La noche del 31 de octubre, en diversas ciudades alrededor del mundo, las calles se llenan de niños y adultos disfrazados que van de puerta en puerta riendo y pidiendo dulces. Halloween, o Noche de Brujas, es una celebración moderna que trascendió su origen y se fue adaptando a diferentes países y contextos. Lo que comenzó como un rito pagano celta para recibir el invierno, se transformó en una tradición de disfraces y dulces, especialmente popular en Estados Unidos.
Origen de Halloween
Halloween tiene su origen hace más de 2.000 años, cuando los celtas, en regiones como el Reino Unido, Irlanda y el norte de Francia, celebraban el festival de Samhain. Este nombre, que significa “fin del verano”, marcaba el cambio de la temporada de cosechas al inicio del invierno. Los celtas creían que la noche del 31 de octubre, la línea entre el mundo de los vivos y los muertos se debilitaba, permitiendo que los espíritus cruzaran al mundo terrenal. Para protegerse de espíritus malignos, encendían grandes hogueras y usaban máscaras o disfraces para pasar inadvertidos ante las presencias sobrenaturales.
Con la invasión romana, las costumbres de Samhain se fusionaron con festividades romanas, como la celebración en honor a Pomona, la diosa de la fruta y la fertilidad, donde se ofrecían manzanas y otros frutos. Así, las tradiciones se combinaron, conservando algunos elementos del festival celta.
Durante la Edad Media, la Iglesia Católica buscó transformar estas prácticas paganas, asignando el 1 de noviembre al Día de Todos los Santos, conocido también como All Hallows’ Day. La noche anterior, llamada All Hallows’ Eve, pasó a ser conocida como Halloween. A lo largo de los siglos, se mantuvieron las tradiciones de máscaras y hogueras, y se sumaron rituales como pedir comida o dulces de puerta en puerta, especialmente en Irlanda e Inglaterra.
Con la migración irlandesa hacia Estados Unidos en el siglo XIX, las costumbres de Halloween cruzaron el océano. Los inmigrantes trajeron la tradición de las Jack-o’-lanterns, linternas hechas de nabos o remolachas talladas, que luego se convirtieron en las calabazas iluminadas actuales. Halloween se popularizó en Estados Unidos, convirtiéndose en una celebración nacional y en una festividad comercial llena de disfraces, decoraciones y dulces, muchos dulces.
Cómo se celebra Halloween
Actualmente, Halloween se celebra en la noche del 31 de octubre en varias partes del mundo, especialmente en países angloparlantes como Estados Unidos, Canadá, Reino Unido e Irlanda. Los elementos clásicos de Halloween incluyen disfraces, decoraciones aterradoras y el famoso “truco o trato”, también llamado “dulce o truco”.
La decoración de casas y vecindarios es fundamental, y es común ver fachadas adornadas con calabazas talladas, telarañas, tumbas y figuras de brujas, fantasmas y esqueletos. Los colores naranja y negro predominan, simbolizando la cosecha y la muerte, evocando los antiguos símbolos celtas.
Para los niños, uno de los momentos más esperados es el “dulce o truco”, una costumbre en la que, disfrazados de monstruos, superhéroes o personajes aterradores, van de puerta en puerta pidiendo dulces a cambio de no hacer una “broma”. Esta práctica, originada en el Reino Unido e Irlanda, donde se pedían pequeños panes o “pasteles del alma” en el Día de Todos los Santos, evolucionó a una actividad recreativa para niños de todas las edades. En algunos lugares, los niños llevan cestas o bolsas en forma de calabaza para recolectar sus golosinas.
Los adultos también se unen a la celebración organizando fiestas de disfraces y decorando sus hogares. Muchos recrean escenas de terror en sus jardines o visitan casas embrujadas, parques temáticos o cementerios decorados con fines turísticos y de entretenimiento. Además, es común organizar maratones de películas de terror y contar historias de miedo junto a fogatas. Las tradiciones modernas incluyen visitar granjas de calabazas y preparar decoraciones artesanales.
Halloween también ganó popularidad en América Latina y España, donde, aunque se conserva el Día de Todos los Santos el 1 de noviembre, cada vez más personas adoptan las costumbres de disfraces y decoraciones de Halloween. La convivencia entre esta y otras festividades que honran a los difuntos, como el Día de los Muertos en México, demuestra cómo las distintas culturas reinterpretan la relación entre vivos y muertos en esta época especial del año.
Hoy en día, Halloween es una mezcla de antiguas tradiciones y costumbres modernas que conecta a las personas con el pasado celta, a la vez que permite crear recuerdos divertidos y escalofriantes.