Mundo, 18 de feb 2025 (ATB Digital).- Mientras los ancestros de los primates estaban evolucionando, los grandes depredadores del Oligoceno eran los hyaenodontos –que no están relacionados con las actuales hienas– y el protagonista de un reciente hallazgo en Egipto es también uno de ellos. Se trata de Bastetodon syrtos, un nuevo depredador extinto que redefine la evolución de los hyaenodontos, antiguos cazadores que precedieron a los felinos y cánidos modernos.
Constanza Vacas
Un equipo de paleontólogos ha encontrado un cráneo casi completo de esta nueva especie en las capas inferiores del Oligoceno de la Formación Jebel Qatrani, en la Depresión de Fayum, en Egipto. Todo un sueño para cualquier paleontólogo dedicado a la búsqueda de vertebrados. Es sin duda el cráneo más completo del subgrupo Hyainailourinae encontrado en África. Y es que Fayum es una de las zonas fósiles más importantes del continente africano.
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“Justo cuando estábamos a punto de concluir nuestro trabajo, un miembro del equipo descubrió algo notable: un conjunto de dientes grandes que sobresalían del suelo”, explicó Shorouq Al-Ashqar, paleontóloga del Laboratorio Sallam de la Universidad Mansoura de Egipto y coautora del trabajo que se publica en la revista Journal of Vertebrate Paleontology.
La paleontólogoa Shorouq Al-Ashqar con el cráneo de ‘Bastetodon syrtos’ y una estatua de Bastet.
¿Qué es Bastetodon?
Algunos de los depredadores pertenecientes al orden Hyaenodonta fueron tan grandes como los rinocerontes. ¿Era así de grande Bastetodon? Si bien era un mamífero temible, tenía el tamaño de un leopardo y pesaría unos 27 kilogramos (básicamente lo mismo que un leopardo). Pero esto no le impidió estar en la cúspide de la cadena alimentaria hace unos 30 millones de años.
En esta época de la historia, varias zonas de Egipto estaban cubiertas de frondosos bosques desde los que acechaba este feroz carnívoro que prosperó poco después de que los dinosaurios se extinguieran de la faz de la Tierra.
Así cazaba Bastetodon: el depredador que acechaba a primates y elefantes
Se habría alimentado de primates, hipopótamos primitivos, elefantes primitivos y damanes parecidos a los castores gracias a sus afilados dientes y su potente mandíbula que le permitían seguir una dieta hipercarnívora a base de temibles mordiscos a sus presas.
¿Qué significa su nombre?
El equipo nombró al nuevo género Bastetodon en parte en referencia a la antigua diosa egipcia con cabeza de gato Bastet (que simbolizaba la protección, el placer y la buena salud), en honor al lugar donde se desenterró el espécimen y al hocico felino del antiguo depredador. La segunda parte del nombre, “-odon”, significa diente.
A algunos parientes de los hienodontes les dio tiempo de extenderse desde África llegando a Europa, India, Asia y América del Norte y convirtiéndose en unos de los mamíferos más grandes que jamás hayan caminado sobre nuestro planeta. Pero estos temibles carnívoros comenzaron a menguar en número cuando tanto los entornos (a causa de los cambios en el clima) como las presas comenzaron a cambiar y finalmente se extinguieron hace unos 25 millones de años. Fueron reemplazados por los parientes de los gatos, los perros y las hienas.
FUENTE: MEDIOS INTERNACIONALES