Mundo, 09 de abr 2025 (ATB Digital).- Se trata de un nuevo filo de microbios que han sido descubiertos a profundidades de hasta 21 metros.
La Zona Crítica de la Tierra es la delgada capa de la superficie terrestre que se extiende desde las copas de los árboles hasta los acuíferos profundos; es una zona de suelo bastante profunda que ve nacer la vida desde el subsuelo hasta las copas de los árboles. Ahora, un equipo de científicos estadounidenses han descubierto en esta capa del planeta un filo de microbios desconocido anteriormente para la ciencia que prospera hasta 21 metros bajo tierra. Y hay algo más: estos microbios ayudan a purificar las aguas subterráneas.
“La Zona Crítica se extiende desde las copas de los árboles hasta una profundidad de hasta 213 metros. Esta zona sustenta la mayor parte de la vida en el planeta, ya que regula procesos esenciales como la formación del suelo, el ciclo del agua y el ciclo de los nutrientes, que son vitales para la producción de alimentos, la calidad del agua y la salud de los ecosistemas”, explica James Tiedje, profesor emérito distinguido de la universidad y director del Centro de Ecología Microbiana de la Universidad Estatal de Michigan (MSU) en su estudio publicado en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).
Un descubrimiento revolucionario
Según los expertos, que identificaron el filo microbiano bautizado como CSP1-3 en muestras de suelo de Iowa y China en la Zona Crítica de la Tierra, a medida que el agua subterránea se filtra a través del suelo, transformándose finalmente en agua potable, se encuentra con estos microbios, que desempeñan un papel vital en la absorción de contaminantes residuales, contribuyendo así al proceso de purificación.
Descubrieron, tras analizar el ADN de muestras de suelo profundo, que los ancestros de este filo vivieron hace millones de años en ambientes acuáticos (como agua dulce o aguas termales) y, a través de su historia evolutiva, pasaron de la capa superficial de agua de la Tierra, como un lago, a los suelos profundos donde seguían manteniendo actividad metabólica. Se trata de un hallazgo inusitado, ya que es una parte importante de la Tierra relativamente inexplorada.
“La mayoría de la gente pensaría que estos organismos son como esporas o que están latentes. Pero uno de los hallazgos clave que obtuvimos al examinar su ADN es que estos microbios son activos y crecen lentamente”, aclara el experto.
Esta imagen muestra la Zona Crítica de la Tierra.
¿Por qué es importante este hallazgo?
El suelo es el filtro de agua natural más grande de la Tierra. Y, aparte de profundizar en nuestro conocimiento del planeta y su diversidad microbiana, podría aportarnos pistas que podrían resultarnos útil en el futuro, al ver cómo estos pequeños organismos representan un ejemplo de éxito de adaptación en un entorno ambiental cambiante.
Se alimentan del carbono y el nitrógeno que se arrastran desde la capa superficial del suelo para completar el proceso de purificación. Su capacidad para metabolizar contaminantes, siendo partícipes de procesos biogeoquímicos en cuanto a la calidad del agua, revela una nueva e indispensable página en la salud del líquido de la vida.
Tal y como apunta Tiedje, “los CSP1-3 son los carroñeros que limpian lo que ha penetrado la capa superficial del suelo. Tienen una función que cumplir”. Lo que harán ahora los investigadores será cultivar algunos de estos fascinantes microbios en el laboratorio para intentar entender su portentosa biología que los hace poder estar tan bien adaptados a un entorno tan extremo como es el suelo profundo de la Tierra.
Fuente: National Geograpic España