Creciendo
Jacqueline Lee Bouvier nació el 28 de julio de 1929 en Southampton, Nueva York. Su padre, John, era un acaudalado corredor de bolsa de Wall Street, cuya familia había llegado de Francia a principios del siglo XIX. Su madre, Janet, tenía antepasados de Irlanda e Inglaterra.
Janet Bouvier era una jinete consumada, y Jackie tenía solo un año cuando su madre la montó por primera vez. A los 11 años, ya había ganado varios campeonatos nacionales.
A Jackie también le gustaba leer. Antes de empezar la escuela, había leído todos los libros infantiles de su estantería. Sus héroes eran Mowgli de El libro de la selva de Rudyard Kipling , Robin Hood, el abuelo del pequeño Lord Fauntleroy, Scarlett O’Hara de Lo que el viento se llevó y el poeta Byron. La Sra. Bouvier se preguntaba si Jackie algún día sería escritora.
Ir a la escuela
Después del kínder, Jackie empezó primer grado en la escuela de la señorita Chapin en la avenida East End de Nueva York. Una de sus maestras, la señorita Platt, pensaba que Jackie era «una niña encantadora, una niñita preciosa, muy inteligente, muy artística y llena de energía». A veces se metía en líos y la mandaban con la directora, la señorita Ethel Stringfellow, quien escribió en su boletín de calificaciones: «A Jacqueline le pusieron una D en la asignatura de geografía porque su comportamiento problemático en la clase de geografía obligó a expulsarla del aula».
Cuando Jackie tenía diez años, sus padres se divorciaron. Fue una época difícil para ella, sobre todo porque en aquella época pocos niños tenían padres divorciados. Además, provenía de una familia católica, y la Iglesia Católica desaprueba los divorcios. Jackie siempre había sido una persona reservada, pero ahora se volvió aún más reservada, reservándose sus pensamientos.
A pesar de estos tiempos difíciles, Jackie tuvo muchas ventajas y oportunidades en la vida. Tomó clases de ballet clásico en la antigua Ópera Metropolitana. Empezó a tomar clases de francés. En 1942, cuando Jackie estaba a punto de cumplir trece años, su madre se casó con un empresario llamado Hugh Auchincloss, quien tenía hijos de matrimonios anteriores. Además de su hermana menor, Lee, Jackie tenía dos hermanastros, Yusha y Tommy, y una hermanastra, Nina.
En junio de 1947, Jackie se graduó de la Escuela Miss Porter, un internado para niñas en Connecticut. Continuó su educación en el Vassar College de Nueva York, donde estudió historia, literatura, arte y francés. Jackie pasó su penúltimo año estudiando en París, Francia. Vivió con la familia de Renty en el número 76 de la Avenida Mozart. Madame de Renty tenía dos hijas, Claude y Ghislaine, y un hijo de cuatro años.
Regresó a los Estados Unidos para terminar su último año de universidad, transfiriéndose de Vassar College a The George Washington University porque prefería estar en la ciudad y cerca de su familia.
Jacqueline Bouvier: La fotógrafa inquisitiva
Jacqueline empezó su primer trabajo en el otoño de 1951 como “Cámara Inquisitiva” para el periódico Washington Times-Herald . Recorriendo la ciudad, fotografiaba a las personas con las que se topaba, les hacía preguntas sobre los temas del día y plasmaba sus respuestas en su columna. Entre las personas que entrevistó para su columna se encontraba Richard M. Nixon. También cubrió la investidura de Dwight D. Eisenhower y la coronación de la reina Isabel II.
Durante esta época, Jacqueline conoció a John F. Kennedy, quien era congresista y pronto sería elegido senador por Massachusetts. El 12 de septiembre de 1953, se casaron en la iglesia de Santa María en Newport, Rhode Island. Después de su luna de miel en México, los Kennedy regresaron a Washington D. C. Al principio de su matrimonio, el senador Kennedy sufrió dolores incapacitantes en la espalda por lesiones del fútbol americano y de la guerra, y fue sometido a dos operaciones. Mientras se recuperaba de la cirugía, la Sra. Kennedy lo animó a escribir un libro sobre varios senadores estadounidenses que habían arriesgado sus carreras para luchar por las cosas en las que creían. El libro, titulado ” Perfiles de coraje” , recibió el Premio Pulitzer de biografía en 1957. Ese mismo año, nació la primera hija de los Kennedy, Caroline.
En enero de 1960, el senador John F. Kennedy anunció su candidatura a la presidencia de Estados Unidos. Empezó a viajar por todo el país y Jacqueline lo acompañaba con frecuencia. Durante la campaña, se enteró de que estaba embarazada y sus médicos le indicaron que se quedara en casa. A partir de entonces, respondió cientos de cartas de campaña, grabó anuncios de televisión, concedió entrevistas y escribió una columna semanal en un periódico, “Esposa de Campaña”, que se distribuyó por todo el país. El 8 de noviembre de 1960, John F. Kennedy derrotó al republicano Richard M. Nixon en una contienda muy reñida. Dos semanas y media después, la Sra. Kennedy dio a luz a su segundo hijo, John Fitzgerald Kennedy Jr.
Jacqueline Kennedy: Primera Dama de los Estados Unidos
El 20 de enero de 1961, John Fitzgerald Kennedy juró el cargo para convertirse en el 35.º presidente de la nación. A los 31 años, Jacqueline Kennedy se convirtió en la primera dama. Con su elegante estilo personal y su pasión por la historia y las artes, se esforzó por ser digna de su nuevo cargo. Si bien tenía un profundo sentido de obligación con su país, sus prioridades eran ser una buena esposa para su esposo y madre para sus hijos. Le dijo a un periodista: «Si uno se equivoca criando a sus hijos, no creo que lo que haga bien importe mucho».
Restaurando la Casa Blanca
La Sra. Kennedy pronto se dedicó a convertir la Casa Blanca en un verdadero hogar para su familia. Convirtió el porche del tercer piso en un jardín de infantes para Caroline y entre 12 y 15 niños más, que acudían todas las mañanas a las 9:30. También había una piscina, un columpio y una casa del árbol en el jardín de la Casa Blanca para Caroline y John Jr.
La Sra. Kennedy también reflexionó sobre lo que la Casa Blanca representaba para sus numerosos visitantes y para los ciudadanos de todo el mundo. Quería que la gente apreciara más la historia de la residencia más famosa de Estados Unidos y sus antiguos habitantes. Su primer gran proyecto como primera dama fue restaurar y preservar la Casa Blanca. Contó con la ayuda de numerosos expertos, estableció un Comité de Bellas Artes de la Casa Blanca y creó el puesto de curadora de la Casa Blanca. Reuniendo ejemplos excepcionales de arte y mobiliario estadounidense de todo Estados Unidos (incluyendo muchos objetos que habían pertenecido a expresidentes y sus familias), restauró todas las salas públicas de la Casa Blanca. CBS Television le encargó a la Sra. Kennedy que presentara un recorrido televisado por la recién restaurada Casa Blanca. Ochenta millones de estadounidenses vieron la transmisión, que le valió a Jacqueline Kennedy un premio Emmy honorario.
Promoción de las artes
Los Kennedy infundieron un espíritu renovado y juvenil a la Casa Blanca, que, según ellos, debía ser un lugar para celebrar la historia, la cultura y los logros estadounidenses. Como primera dama, Jacqueline Kennedy organizó importantes cenas y eventos en la Casa Blanca e invitó a artistas, escritores, científicos, poetas y músicos a conversar con políticos, diplomáticos y estadistas. Tras una visita a la Casa Blanca, el mundialmente famoso violinista Isaac Stern le escribió a la Sra. Kennedy para agradecerle. «Sería difícil expresarle», escribió, «lo refrescante y alentador que es encontrar tanta atención y respeto por las artes en la Casa Blanca. Para muchos de nosotros, es uno de los acontecimientos más emocionantes del panorama cultural estadounidense actual». La Sra. Kennedy también influyó en el mundo de la moda. Su singular y refinado sentido del estilo la convirtió en una creadora de tendencias, aunque desaconsejó la excesiva atención que las revistas, los periódicos y el público en general prestaban a su apariencia.
Embajador de Buena Voluntad
La Sra. Kennedy también viajó con su esposo representando a Estados Unidos en el extranjero. Clark Clifford, respetado abogado y asesor del presidente Kennedy, quedó tan satisfecho con la Sra. Kennedy tras su viaje a París, Viena y Grecia que le envió una nota de agradecimiento: «De vez en cuando, una persona cautiva la imaginación de personas de todo el mundo. Usted lo ha logrado; y lo que es más importante, gracias a su amabilidad y tacto, ha transformado este logro excepcional en un activo increíblemente importante para esta nación».
Como primera dama, la Sra. Kennedy también viajó a Italia, India y Pakistán. Su interés por otras culturas y su dominio de varios idiomas, como francés, español e italiano, le granjearon simpatía y admiración en todo el mundo.
Un tiempo de pérdida
El 7 de agosto de 1963, la Sra. Kennedy dio a luz a su tercer hijo, Patrick Bouvier Kennedy. Este sufría una grave enfermedad pulmonar y fue trasladado de urgencia al Hospital Infantil de Boston, donde falleció dos días después. Mientras aún se recuperaba de esta pérdida, otra terrible tragedia la azotó. El 22 de noviembre de 1963, el presidente y la Sra. Kennedy se encontraban en Dallas, Texas. Mientras su coche circulaba lentamente entre la multitud que los vitoreaba, se oyeron disparos. El presidente Kennedy murió y Jacqueline Kennedy enviudó a los 34 años. Ella organizó el funeral de estado del presidente. Al ser transmitido en todo el mundo, millones de personas compartieron su dolor y admiraron su valentía y dignidad.
Poco después de la muerte del presidente Kennedy, la Sra. Kennedy comenzó la creación de la Biblioteca y Museo Presidencial John F. Kennedy como un monumento a su esposo. Eligió al arquitecto I. M. Pei para diseñar el edificio, que ahora se erige como un punto de referencia con vistas al puerto de Boston.
En 1968, Jacqueline Kennedy se casó con el magnate naviero griego Aristóteles Onassis. Tras el fallecimiento del Sr. Onassis en 1975, enviudó por segunda vez. Ahora que sus hijos eran mayores, Jacqueline decidió emprender una nueva carrera. Aceptó un puesto como editora en Viking Press de Nueva York y posteriormente se trasladó a Doubleday como editora sénior. Disfrutó de una exitosa carrera editorial hasta su fallecimiento el 19 de mayo de 1994. Jacqueline Bouvier Kennedy Onassis fue enterrada junto al presidente Kennedy en el Cementerio Nacional de Arlington, a las afueras de Washington, D. C.
El legado de Jacqueline Bouvier Kennedy
A lo largo de su vida, Jacqueline Kennedy se esforzó por preservar y proteger el patrimonio cultural estadounidense. Los resultados de su labor aún son visibles en la Plaza Lafayette, frente a la Casa Blanca en Washington, D. C. Durante su etapa como primera dama, contribuyó a detener la destrucción de edificios históricos a lo largo de la plaza, incluyendo el Edificio Renwick, ahora parte del Instituto Smithsoniano. En la ciudad de Nueva York, lideró una campaña para salvar y renovar la Grand Central Station. Hoy, más de 500.000 personas la visitan cada día y disfrutan de su belleza restaurada gracias a su labor.
Jacqueline Kennedy cautivó a la nación y al resto del mundo con su inteligencia, belleza y gracia. Con una profunda devoción a su familia y a su país, se dedicó a criar a sus hijos y a hacer del mundo un lugar mejor a través del arte, la literatura y el respeto por la historia y el servicio público.