Mundo, 17 junio 2025 (ATB Digital).- Durante siglos, los eclipses solares han sido momentos efímeros de asombro colectivo, donde la ciencia y el mito se entrelazaban bajo la sombra de la Luna. Pero ahora, por primera vez en la historia, el ser humano ha replicado ese fenómeno cósmico a voluntad, en pleno vacío del espacio.
La Agencia Espacial Europea (ESA) ha logrado crear un eclipse solar artificial gracias a la misión Proba-3, y las primeras imágenes de la corona solar, tomadas sin la interferencia del resplandor solar, son un triunfo tanto estético como científico.
Coreografía espacial
Proba-3 consiste en dos satélites que vuelan con una sincronización coreográfica exquisita, separados por apenas 150 metros y alineados con una precisión quirúrgica. Uno de ellos, el denominado Ocultador, bloquea la intensa luz del Sol, mientras el otro, el Coronógrafo, capta con claridad los contornos ardientes de la corona: la atmósfera más externa del Sol, ese halo fantasmal y sobrecalentado que normalmente se oculta tras el deslumbramiento solar.
Esta corona es la clave para entender una serie de fenómenos fundamentales que afectan a la Tierra, desde el viento solar hasta las tormentas geomagnéticas capaces de perturbar nuestras redes eléctricas, satélites y sistemas GPS.
Un eclipse cada 19,6 horas
Captar imágenes detalladas de la corona sin la necesidad de esperar un eclipse solar natural representa un salto colosal en la ciencia solar. Los eclipses naturales, por su propia naturaleza, son raros, breves y difíciles de predecir con precisión absoluta.
En cambio, gracias a esta tecnología de formación de vuelo, los satélites de la ESA pueden repetir estos eclipses artificiales cada 19,6 horas. Esto proporciona una ventana de observación constante que hasta ahora había sido imposible. “Me emocionó mucho ver las imágenes, sobre todo porque las obtuvimos en el primer intento”, declaró Andrei Zhukov, investigador principal de la misión desde el Real Observatorio de Bélgica.
Pistas para resolver un gran enigma
La creación de este eclipse a medida no solo asombra por su impacto visual, sino que también ofrece pistas cruciales para resolver uno de los grandes misterios del Sol: ¿por qué la corona solar alcanza temperaturas de más de un millón de grados Kelvin, mientras que la superficie solar se mantiene a “solo” 5.500 grados?
Este enigma, que ha desconcertado a los astrofísicos durante generaciones, podría acercarse a su resolución gracias a la nitidez y regularidad con la que Proba-3 puede ahora observar la corona.
Una misión de éxito
El éxito de esta misión se debe, en parte, al esfuerzo conjunto de diversas instituciones y al desarrollo de tecnología puntera dentro del marco del Programa General de Tecnología de Apoyo de la ESA. Según Dietmar Pilz, director de Tecnología, Ingeniería y Calidad de la agencia, “estas impresionantes imágenes validan nuestras tecnologías en lo que ahora es la primera misión de vuelo en formación de precisión del mundo”. Esto convierte a Europa no solo en pionera de una nueva técnica de observación solar, sino también en líder mundial en misiones coordinadas de alta precisión orbital.
La maniobra de mantener dos satélites separados y alineados con tal exactitud en el espacio supone un logro técnico sin precedentes. La dinámica de vuelo implica corregir constantemente las trayectorias de ambos cuerpos para compensar mínimas perturbaciones gravitacionales o solares. Todo esto ocurre en un entorno donde incluso el más leve error puede traducirse en una desalineación fatal para el experimento.
Con este primer eclipse artificial, Europa demuestra que el ingenio humano es capaz de forzar las leyes celestes en nombre del conocimiento. Proba-3 ha inaugurado una nueva era en la que los misterios del Sol ya no dependen de alineaciones fortuitas, sino de decisiones calculadas. Y aunque la luz del Sol sigue siendo cegadora, nunca habíamos tenido una visión tan clara de lo que esconde detrás de su resplandor.
Fuente: National Geographic España