Mundo, 18 de julio 2025 (ATB Digital) .- En la Luna hay agua y hemos descubierto que es mucho más de lo que se creía a finales de la década de 1990. Este recurso básico para la vida humana ha abierto la puerta a numerosas investigaciones. Por el momento, todavía parece de ciencia ficción, pero la ciencia continúa obteniendo relevantes avances.
La última novedad la ha obtenido un grupo de investigadores de la Universidad China de Hong Kong, que ha estudiado muestras lunares para realizar un experimento. Estas partes del suelo se habían obtenido en el último vuelo del Proyecto Chang’e 5, la misión lunar china que recibe ese nombre en honor a una legendaria diosa.
Cómo conseguir oxígeno y combustible en la Luna
Los investigadores desarrollaron una tecnología para extraer agua del suelo lunar y utilizarla para convertir el dióxido de carbono que exhalan los astronautas en monóxido de carbono e hidrógeno gaseoso. De esta manera, se podría producir combustibles y oxígeno, dos elementos vitales en la supervivencia de los astronautas. El reporte fue publicado en Joule, la publicación de artículos revisados por pares de Cell Press.
Hasta el momento, la estrategia para extraer agua del suelo era de varios pasos y significaba un alto costo de consumo energético. El envío desde la Tierra también es una limitación: el galón cuesta 83.000 dólares (aproximadamente 71 mil euros) y cada astronauta bebe, en promedio, cuatro al día.
Para conseguir oxígeno y combustible, los investigadores han desarrollado una estrategia fototérmica convirtiendo la luz solar en calor. Esta innovadora tecnología representa una revolución, abriendo la puerta a un sinfín de oportunidades de exploraciones en el espacio. Se aprovechan las condiciones térmicas naturales y se ahorra la energía externa, ahorrando en término de costes y simplificando la operación.
“El agua tiene una importancia particular debido a su papel fundamental en el sostenimiento de la vida y en la habilitación de procesos químicos”, explican en el estudio y añaden: “Al demostrar la viabilidad de acoplar la extracción de agua lunar con la conversión de CO₂ en un proceso fototérmico integrado, este estudio ofrece una posible vía para sostener la vida humana en la Luna y habilitar la exploración extraterrestre a largo plazo”.
Cómo continuará la exploración china de la Luna
De todas maneras, los investigadores son cautos respecto a su implementación. Reconocen que los estudios de laboratorio no contemplan las complejas condiciones meteorológicas de la Luna. Por ejemplo, drásticas fluctuaciones de temperatura, una intensa radiación y la baja gravedad son condiciones anómalas difíciles de simular. Tampoco han sido concluyentes respecto a si las exhalaciones de los astronautas son suficientes para proporcionar lo necesario.
El importante avance es un paso más en la exploración china de la Luna. En 2026, el Proyecto Chang’e tendrá su séptima misión con el objetivo de obtener muestras de hielo de agua y analizarlas después. En última instancia, todavía sin una fecha prevista, llegaría la misión tripulada.
¿Pero por qué existe tanto interés en llegar la Luna? Porque una vez avanzada la exploración, las agencias espaciales prevén utilizarla como base para otras exploraciones del cosmos sin necesidad de transportar recursos básicos -y muy costosos- desde la Tierra.
“Este hallazgo tiene un gran potencial para integrarse en la ruta de fotosíntesis extraterrestre”, describen los autores.
FUENTE: NATIONAL GEOGRAPHIC