Mundo, 23 de ene 2026 (ATB Digital).- Algunas sociedades animales están gobernadas por déspotas de puño de hierro, mientras que otras parecen sorprendentemente igualitarias. Todas ellas, sin excepción, tienen lecciones que ofrecernos.
A comienzos de la década de 1950, Peter Crowcroft —ecólogo y experto en ratones— se encontraba en una antigua base aérea de entrenamiento de bombarderos de la Segunda Guerra Mundial, en Suffolk, Reino Unido. Allí observaba el ascenso de Bill, un ratón al que había bautizado como parte de un experimento poco convencional.
Por entonces, los ratones tenían fama de arrasar enormes cantidades de grano almacenado en reservas estratégicas de alimentos repartidas por toda Gran Bretaña. En pleno inicio de la Guerra Fría, el gobierno británico quiso comprender mejor su comportamiento para limitar estos daños y contrató a Crowcroft para instalar un laboratorio de observación en las antiguas instalaciones militares.
Al comenzar el estudio, Crowcroft presentó a Bill a otro ratón llamado Charlie. «No estaba preparado para la brutalidad con la que Bill se abalanzó sobre Charlie en el primer instante de su encuentro», escribió más tarde en Mice All Over, el libro donde detalló su investigación. Ambos ratones lucharon ferozmente durante un breve lapso, pero Bill no tardó en imponerse. Había nacido un déspota.
En su libro, publicado en 1966, Crowcroft documentó a lo largo de numerosas páginas el comportamiento tiránico de Bill hacia los demás ratones. «Cuanto más observaba a los ratones», escribió, «más reconocía elementos del comportamiento de mis semejantes y más empecé a comprender a ambas especies».
El despotismo no es exclusivo de los ratones. Muchas sociedades animales —como las de los babuinos, las mangostas rayadas o las ratas topo desnudas— se organizan en lo que los ecólogos denominan “jerarquías de dominación”: estructuras en cuya cúspide uno o varios individuos gobiernan con mano de hierro. Estos líderes acaparan la mayor cantidad de alimento, acceden a las mejores parejas sexuales y, en última instancia, dirigen el rumbo del grupo.
El despotismo suele afianzarse cuando los subordinados no tienen adónde ir, una condición que también parece haber favorecido la aparición de tiranos en las sociedades humanas. Sin embargo, en determinadas circunstancias, incluso los líderes más agresivos pueden ser depuestos. Además, existen sociedades animales que parecen capaces de eludir el despotismo casi por completo. El muriquí del norte, una especie de mono conocida por su notable pacifismo en Brasil, mantiene una organización social cooperativa y sorprendentemente igualitaria.
La genética y el entorno desempeñan un papel clave en determinar cuán despótica —o no— puede llegar a ser una sociedad animal. Y quizá, al observarlas, tengamos algo que aprender. Como concluyó Crowcroft: «Cuanto más observaba a los ratones, más comprendía tanto a ellos como a nosotros».
Aunque en su momento algunos criticaron su trabajo por considerarlo un despilfarro de fondos públicos, la investigación de Crowcroft ha influido profundamente en generaciones posteriores de científicos. Entre ellos se encuentra Justin Varholick, investigador biomédico de la Universidad Estatal de Kennesaw, en Georgia (EE. UU.), quien estudió el comportamiento de los ratones durante su doctorado y afirma: «La base de gran parte de mi investigación fue ese libro».
Fuente: Medio internacional