Mundo, 28 de ene 2026 (ATB Digital) .- El mapa trata de mostrar el ‘andamiaje’ del universo. La materia oscura, nunca detectada directamente, es clave para entender la formación de galaxias
El telescopio espacial James Webb suma otro logro a su ya extenso currículum, a pesar de llevar en órbita solo desde diciembre de 2021. En esta ocasión, ha logrado cartografiar la materia oscura de la forma más precisa hasta la fecha, considerada la sustancia más esquiva del universo. Y es que, a pesar de que su presencia es clave para que funcionen los modelos astrofísicos del cosmos, nunca ha logrado detectarse directamente. Sí de manera indirecta, gracias a sus efectos gravitacionales. Este nuevo mapa ha sido dado a conocer a través de un artículo publicado en la prestigiosa revista Nature Astronomy.
Para llevarlo a cabo, las investigadoras responsables del estudio, que son Jacqueline McCleary de la Northeastern University y Diana Scognamiglio del Jet Propulsion Laboratory de la NASA, analizaron las distorsiones lumínicas procedentes de miles de galaxias detectadas por el James Webb mediante la técnica de lente gravitacional débil. Una metodología que permite detectar la presencia de masa no visible a través de la observación de cómo su gravedad curva la luz de los objetos situados al fondo.
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La investigación puso el foco en una región del firmamento conocido como Campo COSMOS, donde el James Webb monitorizó la morfología de, aproximadamente, 250.000 galaxias durante más de 250 horas. “Es una imagen de muy alta resolución del andamiaje de este pequeño rincón del universo”, aseguró McCleary al describir la nitidez de este nuevo mapa, que duplica la resolución máxima ofrecida por el telescopio espacial Hubble.
Un ‘andamiaje’ invisible
Según los modelos teóricos, la materia oscura representaría cerca del 85% de la masa total existente en el cosmos. De hecho, se la considera como la fuerza responsable de mantener la cohesión de los sistemas estelares. En palabras de Richard Massey, de la Durham University, “es el andamiaje gravitacional en el que todo lo demás se integra para que se formen las galaxias. Y lo podemos ver en este mapa”.
Sin la influencia de esta sustancia misteriosa, las galaxias como la Vía Láctea no tendrían suficiente gravedad para permanecer unidas y se disgregarían por el espacio profundo. El mapa revela que la materia invisible forma una red cósmica compuesta por filamentos que conectan grandes cúmulos galácticos, sirviendo de base para que la materia ordinaria se acumule y genere estrellas en puntos de alta densidad de masa.
La precisión alcanzada permite observar estructuras nunca vistas que no emiten luz propia ni coinciden con la ubicación de objetos brillantes detectados con anterioridad. Liliya Williams, experta de la University of Minnesota, sostiene que este tipo de representaciones son esenciales para descifrar de qué partículas está compuesto este material: “Construir un mapa de su distribución podría ayudarnos a determinar cómo se comporta y de qué está hecho exactamente”, aseguró.
La evolución del universo
Los datos obtenidos sugieren que la distribución de la masa concuerda con el modelo estándar Lambda-CDM, aunque los científicos siguen analizando parámetros en busca de anomalías físicas. Su objetivo no es solo rastrear la materia oscura, sino también desentrañar su papel en el proceso de expansión acelerada posterior al Big Bang.
En este sentido, la labor del telescopio espacial Euclid de la ESA y del Nancy Grace Roman de la NASA (su lanzamiento está previsto para 2027) será clave, ya que permitirán ampliar este mapa a regiones mayores del universo. Por ejemplo, se espera que ambos instrumentos ayuden a determinar si las partículas que componen la materia oscura son frías y lentas o calientes y veloces. Habrá que esperar.
Fuente: The National Geographic España