Mundo, 14 de feb 2025 (ATB Digital).- Situado en la constelación de Vela, a unos 5.500 años luz de distancia de la Tierra, el cúmulo estelar RCW 38 está repleto de polvo y gas, lo que lo convierten en un entorno fabuloso para el nacimiento de nuevas estrellas. Ahí es donde han dirigido los astrónomos del Observatorio Europeo Austral (ESO) los ojos del telescopio VISTA (siglas en inglés de Visible and Infrared Survey Telescope for Astronomy, telescopio astronómico de rastreo de espectro visible e infrarrojo) para captar la imagen más espectacular hasta la fecha de esta guardería de estrellas repleta de color.
RCW 38: El cúmulo estelar que revela su belleza en 80 megapíxeles
Este cúmulo, que es aún joven y vibrante, es un hervidero de formación estelar, con densas nubes de gas y polvo que ocultan estrellas jóvenes y enanas marrones. Y ahora, gracias a la tecnología de imagen infrarroja de VISTA, los astrónomos han podido atravesar el polvo cósmico y descubrir detalles nunca antes vistos de esta fabulosa fábrica de estrellas.
Esta última imagen, con su nivel de detalle y claridad sin precedentes, ofrece una visión única del corazón de esta guardería estelar, donde nacen y evolucionan nuevas estrellas. Los puntos multicolores que vemos en la imagen que mide aproximadamente 80 megapíxeles, son estrellas jóvenes, mientras que los detalles en tonos de color rosa intenso representan las densas nubes de gas.
La instantánea capta un poco de todo: hay estrellas masivas y luminosas, delicados filamentos de gas y polvo… todo ello en una experiencia inmersiva en esta región remota del cosmos. Puedes contemplar una versión a gran escala de la imagen que acompaña a este artículo aquí, donde podrás ampliarla y ver el enorme abanico de detalles que se han capturado en ella.
Astrónomos atraviesan el polvo cósmico para revelar estrellas jóvenes en RCW 38
“Como VISTA observa la luz infrarroja, es capaz de ver a través de la mayor parte del polvo en esta región, que bloquearía nuestra visión al observar en luz visible. Detrás del polvo, VISTA muestra estrellas jóvenes dentro de capullos de polvo y estrellas frías ‘fallidas’ conocidas como enanas marrones, revelando así los secretos dentro de estas jóvenes guarderías estelares”, explican responsables del Observatorio Europeo Austral en un comunicado.
RCW 38 contiene unas 2.000 estrellas y tiene menos de un millón de años. Si lo comparamos con nuestro Sol, que tiene unos 4.600 millones de años, comprobaremos que las estrellas de este cúmulo son verdaderamente jóvenes. Aquí no cesa la actividad, hay mucho dinamismo, mucha radiación, vientos estelares e interacciones gravitacionales que sirven de motor para la creación de nuevas estrellas, de ahí que sea un foco muy interesante para los astrónomos.
¿Por qué es tan interesante esta nueva imagen de ESO? Más allá de su atractivo estético, la extraordinaria resolución de la imagen facilita un análisis minucioso de cada estrella, poniendo al descubierto sus rasgos distintivos y las diferentes fases de su evolución.
El telescopio VISTA de ESO, está estacionado en la remota y celestial ubicación del desierto de Atacama en Chile; una zona inmejorable para observar el cosmos, ya que esta desértica zona cuenta con cielos despejados y una mínima contaminación lumínica, condiciones necesarias para mirar el universo. Telescopios espaciales como el James Webb también operan en infrarrojo, lo que les permite contemplar lo que se esconde detrás de las nubes de polvo y rastrear, por ejemplo, asteroides potencialmente peligrosos como el asteroide 2024 YR4.
FUENTE: MEDIOS INTERNACIONALES