Mundo, 12 may 2026 (En Conexión).-Durante décadas ha habido especulaciones y diferentes teorías para explicar las extraordinarias propiedades del agua.
El agua es uno de los elementos más importantes, tanto para el planeta como para nosotros, los seres humanos. Sin ella, una persona solo podría sobrevivir alrededor de una semana (día arriba, día abajo), ya que la deshidratación tiene efectos fatales para la salud. Y aunque el 80 % de la superficie de la Tierra es agua (el resto se encuentra bajo tierra o en forma de vapor atmosférico), tan solo el 0,007 % es potable, y cada año que pasa se reduce más y más, afectando a miles de millones de personas.
A pesar de ser un recurso relativamente escaso, el consumo medio de agua por persona en un país desarrollado oscila entre los 190 y 200 litros diarios. Más de la mitad del agua (el 68 %, aproximadamente) está almacenada en glaciares, estando en la Antártida la mayor parte de los recursos de agua dulce. Y si bien el agua no se clasifica técnicamente como un mineral según la definición geológica por ser líquida a temperatura ambiente, el hielo sí que lo es (y el agua potable suele contener minerales disueltos).
Llevamos mucho, pero mucho tiempo conviviendo con el agua. A estas alturas, cabría esperar que conociéramos todos sus secretos. Pero lo cierto es que es uno de los líquidos más extraños del mundo. Presenta 66 propiedades que lo diferencian de otros líquidos, incluyendo su tensión superficial, capacidad calorífica, punto de ebullición y densidad. La ciencia acaba de descubrir un nuevo estado oculto que va más allá del sólido, líquido y gaseoso.
El punto crítico líquido-líquido existe realmente, ya no es solo una teoría
Anders Nilsson, Investigador de la Universidad de Estocolmo que ha estudiado exhaustivamente las propiedades del agua durante más de una década, declaró al medio Chemistry World en 2020: “Si observamos las propiedades termodinámicas y cinéticas básicas de los líquidos, al cambiar la presión y la temperatura, todos se comportan de la misma manera. Excepto el agua”.
Para intentar comprender por qué se comporta de esta manera, Nilsson ha estado buscando lo que se conoce como el punto crítico líquido-líquido (PCLL). Es bien conocido desde hace tiempo que el punto crítico elevado del agua es alrededor de los 374 grados Celsius y 218 veces la presión atmosférica, donde desaparece la diferencia entre líquido y gas.
Sin embargo, los científicos plantearon la hipótesis de que existe un punto crítico cuando el agua se encuentra superenfriada, lo que significa que permanece líquida a temperaturas muy por debajo de su punto de congelación normal. Una de las razones por las que existiría este punto crítico es que el agua alcanza su densidad máxima a 4 grados Celsius antes de invertir su curso, un fenómeno que explica también por qué flota el hielo.
LA EXPLICACIÓN
Esta anomalía en la densidad del agua podría explicarse por un punto crítico bajo cero, que se cree que se encuentra entre -40 y -70 grados Celsius. El científico Nilsson, en el año 2020, formó parte de un equipo que descubrió que el agua superenfriada puede existir en dos fases distintas: un líquido de alta densidad y un líquido de baja densidad, respaldando la idea de que las fases se fusionan en el tan buscado punto crítico líquido-líquido (LCP).
Pero alcanzar dicho punto no es fácil, ya que el agua se congela más rápido de lo que la mayoría de los métodos de medición pueden detectar. Lo bueno es que Nilsson y un equipo liderado por Hwan Kim en el Laboratorio de Aceleradores de Pohang utilizaron un método para lograrlo mediante pulsos ultrarrápidos de un láser de electrones libres de rayos X para observar el agua superenfriada durante su transición a hielo.
Con este método, los científicos revelaron que el punto crítico líquido-líquido del agua se produce alrededor de los 63 grados Celsius. Nilsson, en un comunicado de prensa, declaró: “Lo especial fue que pudimos realizar rayos X a una velocidad inimaginable antes de que el hielo se congelara y observar cómo desaparece la transición líquido-líquido y emerge un nuevo estado crítico. Durante décadas ha habido especulaciones y diferentes teorías para explicar estas extraordinarias propiedades, y una de ellas postulaba la existencia de un punto crítico. Ahora hemos descubierto que dicho punto existe”.
Fuente: The National Geographic España