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Nuestros antepasados comían elefantes gigantes

Nuestros antepasados comían elefantes gigantes

Mundo, 24 de oct 2024 (ATB Digital).- En 2023, un pionero estudio publicado en la revista Science Advances proporcionó la primera evidencia irrefutable de que los neandertales cazaban elefantes gigantes de colmillos rectos (Palaeoloxodon antiquus) en el yacimiento arqueológico de Neumark-Nord, cerca de Halle, Alemania (y del que aprovechaban toda su carne). Se trataba de criaturas enormes, con cifras de cuatro metros de altura y hasta casi 13 toneladas de peso, que vagaron por Europa y Asia occidental hace unos 800.000 y 100.000 años.

Elefantes gigantes en el Pleistoceno

Ahora, un nuevo estudio realizado por un equipo internacional de científicos ha descubierto que las matanzas de animales estaban mucho más extendidas de lo que imaginábamos, ya que han encontrado huellas de que los fósiles de elefantes gigantes que han sido recuperados en el valle de Cachemira, al sur de Asia, fueron masacrados por ancestros humanos arcaicos. Esto habría sucedido hace entre 300.000 y 400.000 años atrás, durante la época del Pleistoceno medio (mucho antes del ejemplo más antiguo conocido que databa de hace solo 8.000-10.000 años).

Los fósiles fueron descubiertos cerca de la ciudad de Pampore (también conocida como Pampar, Panpar) cerca de la zona del Himalaya, en el año 2000. Sin embargo, se desconocía la identidad de los fósiles, la causa de su muerte y su conexión con los humanos antiguos. Hasta ahora.

La evidencia más antigua de matanza de animales en la India

Al parecer, los restos –uno de ellos muy bien conservado–, pertenecen a tres ejemplares de elefantes que habrían muerto cerca del río Jhelum y finalmente fueron enterrados profundamente en sedimentos, motivo que facilitó su conservación mientras se fosilizaban. Los elefantes pertenecen a un género extinto llamado Palaeoloxodon, cuyos miembros pesaban más del doble que los elefantes africanos actuales; pero vivió hace tanto tiempo que los hallazgos fósiles de esta especie han sido escasos.

El examen de los restos, que incluía casi un centenar de herramientas de piedra fabricadas por los antepasados de los humanos modernos, ha revelado que estos primeros humanos habrían golpeado los huesos de los elefantes para extraer la médula y para separar la carne de los huesos con el objetivo de servirles de alimento, ya que este tejido graso es muy denso energéticamente hablando, exponen los investigadores en sendos estudios publicados en las revistas Quaternary Science Reviews y Journal of Vertebrate Paleontology. Es la evidencia más antigua de matanza de animales en la India.

“Inicialmente, el hueso fue golpeado varias veces en un intento de iniciar la fractura. Sin embargo, estos intentos iniciales fallaron, requiriendo un golpe posterior más fuerte, posiblemente con un martillo más pesado, para fracturar completamente el hueso. La morfología general de esta lasca se asemeja mucho a una lasca de impacto producida en experimentos de procesamiento de médula [anteriores]”, aclaran los expertos.

¿Quiénes eran estos homínidos?

Dado que es la primera vez que sabemos que los humanos se alimentaban de animales de gran tamaño en la India y que solo se ha encontrado un homínido fósil en el subcontinente indio (el humano de Narmada), los científicos creen que es hora de mirar con más atención en estos y otros yacimientos del subcontinente porque puede que se hayan pasado pruebas por alto. Además, habría que dilucidar si realmente estos homínidos mataron al elefante, o simplemente se alimentaron de él tras encontrar su cadáver moribundo.

Fuente: National geographic

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