Mundo, 23 junio 2025 (ATB Digital).— Imagina que vas un día cualquiera caminando por la calle. De repente, escuchas un sonido seco a tus espaldas. Te giras, casi por instinto, justo a tiempo de ver a una bicicleta pasar rozando, tal y como si algo en ti hubiera reaccionado incluso antes de que pudieras pensar: no tuviste tiempo a razonar, simplemente actuaste.
Pues bien, momentos como esos no se tratan de simples reflejos: es el resultado de un mecanismo que ocurre dentro de tu cabeza todo el tiempo. Tu cerebro “predijo” el futuro y tú lo viviste tal y como si fuera el presente. ¿Cómo? Te lo explicamos en detalle.
Una mente que se adelanta
Desde que la luz entra en tus ojos hasta que tú percibes una imagen coherente, pasan tan solo unas milésimas de segundo. Es decir, tu cuerpo precisa de unos instantes para procesar lo que está percibiendo y hacértelo saber. Y lo mismo ocurre con los sonidos, con los olores y con las sensaciones táctiles. Todo lo que experimentamos necesita un tiempo de gestión en el cerebro.
Concretamente, según diversos estudios en neurociencia cognitiva, la percepción consciente tiene un desfase promedio de entre 300 y 500 milisegundos. Eso significa que cuando crees estar viviendo el presente, en realidad, estás reaccionando a algo que ya ocurrió. Y sí, podría parecer que ese retraso es un problema, excepto porque el cerebro tiene una solución brillante: anticipa lo que va a suceder basándose en la información disponible.
A continuación, el cerebro simplemente te presenta una versión editada de los hechos, tal y como si los estuvieras viviendo al instante. Es como si, en vez de una transmisión en vivo y en directo, estuvieras viendo una emisión con unos segundos de retraso… Pero con un editor tan hábil que ni te das cuenta.
Predicción para la supervivencia
Pero esta capacidad no es, precisamente, un lujo; se trata de una necesidad. Nuestro entorno cambia a una velocidad demasiado rápida como para esperar a tener toda la información antes de actuar. Por ejemplo, si estás cruzando la calle y ves un coche venir, necesitas anticipar su trayectoria antes de que sea demasiado tarde.
Y si contamos con esta capacidad innata, es gracias a la evolución. Con el paso de los años, los cerebros que mejor se anticipaban al futuro pertenecían a los individuos que fueron sobreviviendo y dejando descendencia. Por tanto, no es casualidad que la arquitectura del cerebro humano esté diseñada para trabajar de manera predictiva.
Áreas como la corteza visual no solo procesan lo que vemos, sino que constantemente generan hipótesis sobre lo que está por ocurrir. Y el sistema nervioso, aquí, trabaja como un modelo estadístico: integrando el pasado, interpretando el presente y proyectando el futuro inmediato. De hecho, este tipo de predicción ocurre incluso en niveles básicos de percepción. El cerebro, simplemente, “rellena” los huecos sensoriales para que los que ves, oyes o sientes tenga continuidad.
El efecto flash-lag
Una de las demostraciones más elegantes de este fenómeno es el experimento conocido como el efecto flash-lag, en el cual, un objeto en movimiento y un destello luminoso aparecen al mismo tiempo. Pero, extrañamente, los participantes perciben que el objeto está más adelantado que el destello.
La única explicación posible aquí es que el cerebro se adelanta a la posición futura del objeto en movimiento, mientras que el flash, como es un evento estático e impredecible, no puede ser anticipado. El resultado: ves algo que todavía no ha ocurrido.
Este efecto ocurre porque el sistema visual prefiere sacrificar precisión por continuidad y, para evitar la percepción del retraso, el cerebro apuesta. Y sí, casi siempre gana. Pero cuando falla, apenas lo notas. Y no se aplica solo a visión: también se ha observado en cómo procesamos la música, el habla e, incluso, el dolor. Casi podríamos decir que todo tu sistema nervioso, al completo, es una máquina de predicción, sofisticada y constante.
Fuente: National Geographic España