Mundo, 13 de agosto 2025 (ATB Digital).- Sierra Callaham tenía 23 años cuando sufrió su primer episodio de un mes de dolor abdominal diario, náuseas y vómitos cíclicos. Estaba desconcertada, pero lo atribuyó al estrés: el trabajo había sido duro y estaba desconectada con su familia. Los medicamentos contra las náuseas y la ansiedad la ayudaban a sobrellevar la mayoría de los días, y por las noches, cuando no vomitaba activamente, seguía con su rutina habitual de fumar un poco de marihuana. Deseaba con todas sus fuerzas, dice, «relajarme y no estar tan presente en mi cuerpo».
Callaham vive en el estado de Washington, donde el cannabis recreativo es legal desde 2012, y desde hace tiempo la consume a diario, aunque con moderación: un poco cada noche, como somnífero. Antes de su primera experiencia gastrointestinal, a finales de 2020, vapeaba aceite de cannabis concentrado con un vaporizador. Después de que sus síntomas parecieron remitir, empezó a fumar porros preliados durante unos años antes de volver a vapear.
Luego, a principios de 2024, sufrió otro ataque que duró varias semanas —con calambres estomacales debilitantes y vómitos diarios e incontrolables— que la llevó dos veces a urgencias. En una visita a urgencias, un médico le preguntó si consumía cannabis. Todas las noches, dijo Callaham. Se sorprendió cuando el médico le dio un diagnóstico provisional: síndrome de hiperémesis cannabinoide (SHC), a veces llamado simplemente «enfermedad de la marihuana».
Episodios recurrentes de náuseas, vómitos y dolor abdominal son los síntomas clásicos de esta desconcertante afección gastrointestinal, asociada al consumo frecuente y prolongado de marihuana, en particular de productos de alta potencia. Médicos australianos describieron por primera vez el síndrome de hiperémesis cannabinoide en 2004 (los cannabinoides son compuestos, como el THC o el CBD, presentes en la marihuana; “émesis” es el término clínico para el vómito). Se desconoce la cantidad exacta de personas que padecen CHS, pero un estudio de 2018, extrapolado a partir de una encuesta realizada a pacientes de urgencias, situó la cifra en 2,75 millones de personas al año en Estados Unidos. Un resumen reciente de una investigación del Journal of the American Medical Association sugiere que su diagnóstico es cada vez mayor: las visitas a urgencias por CHS se duplicaron en Estados Unidos y Canadá entre 2017 y 2021.
¿Quién está en riesgo de padecer CHS?
“La mayoría de las personas que fuman cannabis a diario no lo padecen”, reconoce Christopher N. Andrews, gastroenterólogo y profesor clínico de la Universidad de Calgary, Canadá. Entre quienes sí lo hacen, los síntomas no son constantes. “Son intermitentes y ocurren en ciclos”, afirma D’Souza. Andrews cree que si los síntomas del síndrome de hipercolesterolemia crónica (SHC) fueran más constantes, podría motivar a más pacientes a dejar de consumir cannabis.
Una teoría sobre la causa del síndrome de hipersensibilidad relacionada con el cannabis se relaciona con el eje hipotálamo-hipofisario-adrenal (HPA), que regula las respuestas del cuerpo al estrés mediante el ajuste del equilibrio hormonal. El consumo crónico de cannabis “hace que este péndulo oscile más en un sentido que en el otro”, afirma Andrews, lo que posiblemente desencadena los síntomas al estimular anormalmente el eje HPA.
También podría existir una susceptibilidad genética , y la depresión y la ansiedad son comunes en personas con este síndrome. “La paradoja es que no entendemos qué lo desencadena en un momento determinado”, afirma David Levinthal, director del Centro de Neurogastroenterología y Motilidad del Centro Médico de la Universidad de Pittsburgh. Entre los principales sospechosos, añade, se encuentran la falta de sueño y el estrés intenso.
Fuente: National Geographic