Mundo, 5 de feb 2026 (ATB Digital) .- Durante 360 años, la Gran Mancha Roja ha girado sobre Júpiter como un enigma visible. Pero lo verdaderamente misterioso siempre estuvo oculto bajo las nubes.
Durante siglos, Júpiter ha fascinado a los astrónomos por su atmósfera caótica y, sobre todo, por su colosal Gran Mancha Roja: una tormenta más grande que la Tierra observada desde hace al menos 360 años, desde que los primeros telescopios permitieron a los astrónomos documentar aquella enorme mancha persistente en la superficie del planeta.
Sin embargo, lo que ocurre bajo esa espesa capa de nubes ha permanecido en gran medida fuera del alcance de nuestras naves y telescopios. Ahora, nuevas simulaciones permiten aproximarse mejor a lo que ocurre en su interior.
Un modelo computacional revela el interior de Júpiter
Un equipo de científicos de la Universidad de Chicago y del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA ha desarrollado el modelo computacional más completo hasta la fecha de la atmósfera de Júpiter. El resultado más sorprendente: el planeta parece contener aproximadamente una vez y media más oxígeno que el Sol, muy por encima de estimaciones previas que sugerían apenas un tercio, según detallan los investigadores en un estudio publicado en The Planetary Science Journal.
Este hallazgo no es solo una curiosidad química. Además de mejorar nuestra comprensión del planeta más grande del sistema solar, ofrece nuevas pistas sobre los procesos que dieron forma a todos los mundos que conocemos, incluida la Tierra.
¿Cómo se formó Júpiter? La clave está en el oxígeno
La explicación más probable, apoyada por los nuevos resultados, es que Júpiter se formó más allá de la llamada “línea de nieve”, una región distante del Sol donde el agua y otros compuestos pueden existir como hielo. Ese hielo habría aportado grandes cantidades de oxígeno en forma de agua congelada, facilitando su acumulación en el planeta.
Hasta ahora, la mayoría de los modelos estudiaban por separado la química y el movimiento de la atmósfera. El equipo liderado por Jeehyun Yang, investigador postdoctoral de la Universidad de Chicago, decidió unir ambos enfoques en un único modelo. Como explica el propio Yang: “La química es importante, pero no incluye las gotas de agua ni el comportamiento de las nubes. La hidrodinámica por sí sola simplifica demasiado la química. Por eso es importante combinarlas”.
La nueva simulación permite reconstruir cómo el agua, las nubes y los distintos procesos químicos se redistribuyen dentro del planeta, ascendiendo lentamente desde regiones internas muy calientes hacia zonas atmosféricas más frías, ofreciendo así una imagen más precisa de la circulación de gases en Júpiter.
Y allí surgió otra sorpresa: esa circulación resulta ser mucho más lenta de lo que se pensaba. Según el modelo, la difusión sería entre 35 y 40 veces más lenta de lo estimado hasta ahora. En otras palabras, procesos que antes se creía que ocurrían en cuestión de horas podrían, en realidad, tardar semanas.
La atmósfera de Júpiter: un entorno extremo e inexplorado
Júpiter no tiene una superficie sólida conocida. Es un mundo gigantesco formado por gases y líquidos sometidos a presiones y temperaturas extremas. Cualquier intento de adentrarse en su atmósfera termina en fracaso: si una nave intentara penetrar demasiado acabaría destruida por las condiciones extremas del entorno. La sonda Galileo, por ejemplo, dejó de funcionar casi inmediatamente después de sumergirse en la atmósfera del planeta, como recuerda un comunicado de la Universidad de Chicago.
Lo que sí ha sido posible es estudiar sus capas superiores desde la órbita, gracias a misiones como Juno. Estas observaciones han confirmado la presencia de compuestos como amoníaco, metano y monóxido de carbono. Sin embargo, la gran incógnita sigue estando más abajo, en las profundidades de la atmósfera, donde se concentra el oxígeno, principalmente atrapado en forma de agua.
Júpiter como cápsula del tiempo del sistema solar
El nuevo modelo sugiere que entender cómo se mueven y se transforman estas moléculas es clave no solo para conocer mejor a Júpiter, sino también para reconstruir la historia del sistema solar. Como explicó Yang a Space.com, “los planetas conservan las huellas químicas de los entornos en los que se formaron, lo que los convierte en cápsulas del tiempo”.
Aún se debate si Júpiter nació en la posición que ocupa hoy o si migró desde regiones más alejadas del Sol. Sin embargo, este tipo de hallazgos permite acotar las posibilidades. La elevada cantidad de oxígeno detectada respalda la idea de que el planeta se formó en zonas más frías y lejanas, donde el hielo era abundante y podía incorporarse con mayor facilidad durante su crecimiento.
En otras palabras, al descifrar qué ocurre bajo las nubes de Júpiter, los científicos no solo ayudarían a aclarar uno de los grandes misterios planetarios, sino que también contribuirían a reconstruir los primeros capítulos de la historia del sistema solar y, al mismo tiempo, orientarían la búsqueda de planetas habitables en otros sistemas estelares.
Fuente: DW