Mundo, 15 de nov 2025 (ATB Digital) .- Los polos solares, esas zonas esquivas de nuestra estrella, por fin han comenzado a revelar sus secretos.
Durante décadas, los polos del Sol han sido una región esquiva para los científicos. Quedaban fuera del alcance de los telescopios terrestres y del plano orbital por el que viajan la mayoría de las sondas, de modo que estos territorios cruciales del astro rey permanecían llenos de incógnitas.
Eso, sin embargo, está empezando a cambiar. Por primera vez, una nave ha obtenido una vista cercana y directa del polo sur solar, revelando detalles del campo magnético que marca el pulso de nuestra estrella.
Y el hallazgo ha sorprendido a los investigadores: el campo magnético solar no se comporta como preveían.
Solar Orbiter revela magnetismo polar del Sol
La responsable de esta proeza es Solar Orbiter, la misión lanzada en 2020 por la Agencia Espacial Europea (ESA). La sonda ha logrado lo que antes parecía inalcanzable: elevarse por encima del plano orbital de la mayoría de las naves espaciales y obtener una perspectiva privilegiada de los polos solares.
En marzo de 2025, su órbita se inclinó 17 grados, lo que permitió estudiar por primera vez de forma directa estas regiones hasta ahora inaccesibles.
“Para comprender el ciclo magnético del sol, aún nos faltaba conocimiento sobre lo que ocurre en los polos solares”, afirmó Sami Solanki, director del Instituto Max Planck para la Investigación del Sistema Solar en Alemania y coautor del estudio publicado en The Astrophysical Journal Letters el 5 de noviembre.
Los datos analizados provienen de dos instrumentos clave: el Polarimetric and Helioseismic Imager (PHI) y el Extreme Ultraviolet Imager (EUI), que capturaron imágenes entre el 16 y el 24 de marzo, según el comunicado del Instituto Max Planck.
Estas observaciones han proporcionado una imagen detallada de la “supergranulación” y la red magnética del Sol en el polo sur.
Supergránulos solares desafían los modelos teóricos
La verdadera sorpresa llegó cuando los científicos detectaron que el campo magnético se desplaza hacia los polos mucho más rápido de lo que habían predicho los modelos teóricos.
Los “supergránulos” –enormes burbujas de plasma en ebullición que cubren la superficie solar, cada una de ellas entre dos y tres veces el tamaño de la Tierra– arrastran los campos magnéticos hacia los polos a velocidades de entre 10 y 20 metros por segundo, según los datos del Instituto Max Planck.
Esto equivale a entre 32 y 72 kilómetros por hora, de acuerdo con las mediciones publicadas en Space.com, casi tan rápido como los flujos similares más cercanos al ecuador.
Este hallazgo desafía las estimaciones previas, basadas en observaciones desde la Tierra o desde sondas que orbitan en el plano eclíptico, que sugerían un movimiento mucho más lento del campo magnético cerca de los polos.
El mecanismo magnético del Sol: un ciclo de 11 años
El Sol funciona como un inmenso mecanismo de relojería magnética con un ciclo de aproximadamente 11 años.
Durante este periodo, los campos magnéticos se retuercen, se invierten y se reconstruyen, generando fenómenos como manchas solares, erupciones y las gigantescas tormentas que ocasionalmente impactan en la Tierra.
En el corazón de este ciclo se encuentra lo que los científicos denominan una “cinta transportadora magnética”: en la superficie solar, el plasma mueve el magnetismo hacia los polos; en las capas internas, ese movimiento se revierte y vuelve hacia el ecuador. Este vaivén continuo sostiene la maquinaria magnética del Sol durante su ciclo de once años.
“Los supergránulos de los polos actúan como una especie de trazador. Hacen visible por primera vez el componente polar de la circulación global del Sol, que tiene una duración de once años”, explicó Lakshmi Pradeep Chitta, investigador del Instituto Max Planck y primer autor del estudio.
Ventana inédita hacia el corazón magnético del Sol
Aunque este modelo era conocido, lo que ocurría en los polos –por donde pasa una parte fundamental de esa circulación– era más suposición que evidencia.
Gracias al Solar Orbiter, eso está cambiando. Como señaló Solanki, “ahora podemos acceder a la pieza que faltaba del rompecabezas”.
No es solo una metáfora bonita: las observaciones de los polos permiten trazar con mayor precisión la circulación global del plasma, ese motor oculto que da forma al campo magnético que, a su vez, influye en todo el sistema solar.
Los investigadores no descartan que estos datos marquen el inicio de una nueva etapa en la física solar. Lo que antes era una zona ciega, ahora empieza a llenarse de información tangible.
Y aunque muchos misterios siguen sin resolverse –como la dinámica exacta de la circulación en el interior del Sol–, queda claro que el Solar Orbiter ha abierto una ventana inédita hacia las regiones más desconocidas de nuestra estrella. Una ventana desde la que, por fin, los científicos pueden mirar de frente al corazón magnético del Sol.
Fuente: DW