Mundo, 9 de feb 2026 (ATB Digital) .- El tabaco, las infecciones y el consumo y de alcohol son los principales factores que generan cánceres, aunque varían entre hombres y mujeres.
El cáncer se encuentra en los primeros puestos en cuando a las principales causas de mortalidad en todos los países del mundo. Tan solo en el año 2022, se dieron 20 millones de nuevos casos de estas enfermedades y, al menos 9,7 millones de muertes relacionadas con el propio cáncer. Entre las mujeres, los cánceres más frecuentes detectados fueron el de mama, el de pulmón y el colorrectal mientras que en hombres predominaron el de pulmón, el colorrectal y el de próstata. Aunque esta es la tendencia global, el orden de prevalencia varía muchos entre los distintos países, lo que indica que hay factores de riesgo que determinan la aparición de según qué cánceres.
Y esto mismo es lo que ha investigado un equipo de la Organización Mundial de la Salud. Según sus datos, el 37,8 % de los cánceres que se trataron en 2022 tenían causas relacionadas con hábitos que podían prevenirse. El estudio, publicado en la prestigiosa revista Nature ha analizado los datos aportados por 185 países, y han descubierto que el principal hábito causante de cáncer es el tabaco, ya que provoca un 15,1 % de los casos de cáncer, seguido de las infecciones (10,2 %) y el alcohol (3,2 %).
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El resto de los factores estudiados incluyen la exposición ambiental a contaminantes, el índice de masa corporal elevado, la actividad física insuficiente, el consumo de tabaco sin humo, el consumo de la nuez de betel o areca, la lactancia materna subóptima, la radiación ultravioleta (UV), y exposiciones ocupacionales (debidas a 13 agentes). De este modo, pretenden que los esfuerzos de prevención contra el cáncer puedan utilizarse de forma óptima.
Las diferencias entre hombres y mujeres
En el estudio también han hallado diferencias palpables entre los hombres y las mujeres. En las mujeres, el porcentaje de cánceres que se pueden atribuir a hábitos modificables es mucho menor (un 29,7 %) mientras que en hombres este número aumenta hasta llegar a en torno al 45,4 %. Este hecho se puede atribuir a que las mujeres, tradicionalmente, han llevado unos hábitos más saludables que los hombres durante su vida.
Para ellas, a nivel global las infecciones son el principal factor que acaba produciendo cáncer (11,5 %), el tabaco se encuentra en segundo lugar con un 6,3 % y un alto índice de masa corporal es el tercero, con un 3,4 %. Sin embargo, estos datos cambian en las distintas regiones, ya que en Europa y América del Norte el consumo de tabaco está a la cabeza.
En hombres, en cambio, los factores de riesgo son más homogéneos a nivel global. El principal es el consumo de tabaco, que produce entorno al 23,1 % de los cánceres, el segundo las infecciones, con un 9,1 % y el tercero el consumo de alcohol, con un 4,6 %.
Datos que permitan encontrar las mejores estrategias para combatir el cáncer
En cualquier cuestión médica la prevención siempre es mucho más efectiva que la cura, por ello, conocer los hábitos que pueden acabar resultando en cáncer son cruciales para combatir estas enfermedades. Aunque el azar y el tiempo siempre van a tener un papel fundamental en la generación de células malignas, estos factores inducen mutaciones y daños tisulares que, por tanto, aumentan el riesgo de que se acabe creando el cóctel perfecto para la creación de un cáncer.
Al prevenirse estos factores, la mayoría de estos cánceres jamás se desarrollarían y, por tanto, se podría eliminar gran parte del esfuerzo de los sistemas de salud en tratarlos, lo que liberaría los recursos necesarios para ofrecer un tratamiento de mayor calidad a otras enfermedades y, así, beneficiar al conjunto de la población.
Además, los autores creen que se han quedado algo cortos con sus estimaciones, ya que los datos recogidos en los países en vías de desarrollo pueden no reflejar la verdadera incidencia del cáncer en el global de la población. Por otro lado, tampoco han tenido en cuenta los factores sinérgicos que pueden dar lugar a algunos tipos de cáncer, como puede ser el consumo de tabaco y alcohol, cuyo consumo conjunto aumenta el riesgo de cáncer de esófago mucho más que ambos hábitos por separado.
En resumen, estos resultados refuerzan la importancia de apoyarse en datos reales para el diseño de estrategias con las que prevenir el cáncer. Estrategias que requieren la colaboración de instituciones públicas y de entidades políticas que tengan en cuenta a la población para que sean realmente efectivas.
Fuente: The National Geographic España