Mundo, 16 de feb 2026 (ATB Digital).- Cuando pensamos en la primera forma de vida que surgió en la Tierra, a todos se nos viene a la cabeza un microorganismo unicelular procariota. Probablemente, una arquea. Incluso debemos hacer mención a ese ente teórico llamado LUCA, considerado el antepasado común universal de toda la vida en la Tierra. Sin embargo, un equipo internacional de científicos de Japón, Malasia, Reino Unido y Alemania parece dispuesto a rebatir esa idea. Y es que, en un estudio publicado en la revista Chemsystemschem, defiende que el origen de la vida reside en matrices de gel adheridas a superficies rocosas.
Esta alternativa teórica sitúa los primeros hitos biológicos del mundo exclusivamente en el océano. La han llamada hipótesis del gel prebiótico, por la cual una serie de sustancias viscosas y semisólidas actuaron como cunas para que se diesen reacciones químicas complejas. Estas estructuras habrían presentado similitudes con los biofilms modernos, que son capas delgadas de microorganismos que cubren rocas y estanques.
Según los autores del estudio, este material pegajoso proporcionó el entorno físico ideal para que sistemas químicos simples evolucionaran antes de la formación de las primeras células. “Mientras muchas teorías se centran en la función de las biomoléculas y los biopolímeros, nuestra hipótesis incorpora en su lugar el papel de los geles en los orígenes de la vida“, aseguró Tony Z. Jia, profesor de la Universidad de Hiroshima y autor principal del trabajo.
Estructuras químicas complejas
Dichas formaciones de gel habrían resuelto obstáculos fundamentales de la química primitiva al atrapar y organizar diversas moléculas esenciales. Al aumentar la concentración molecular y retener compuestos útiles, estas matrices funcionaron como un escudo protector frente a las fluctuaciones del entorno exterior. En estos espacios resguardados, las redes químicas primigenias pudieron desarrollar una actividad protometabólica básica y procesos de autorreplicación indispensables para la evolución biológica posterior.
Esta propuesta busca unificar hallazgos dispersos en una narrativa coherente que sitúe a los geles en la primera línea del debate científico actual. Eso sí, no todos comparten el entusiasmo de los autores. Por ejemplo, Kuhan Chandru, de la Universidad Nacional de Malasia, aclara que “esta es solo una teoría entre muchas en el vasto panorama de la investigación sobre el origen de la vida”.
El impacto en la astrobiología
En cualquier caso, la relevancia del estudio va más allá de nuestras fronteras, abriendo nuevas puertas para la astrobiología y la búsqueda de vida extraterrestre. Los autores plantean que sistemas similares a los terrestres, definidos como xeno-films, podrían existir en otros planetas bajo composiciones químicas muy diferentes.
Por ello, el equipo científico tiene previsto validar este modelo mediante ensayos rigurosos dentro de un entorno controlado de laboratorio. La intención es analizar cómo diversos compuestos químicos sencillos forman estas estructuras bajo las condiciones extremas de la Tierra primitiva. Además, los investigadores también invitan a otros profesionales a explorar esta y otras teorías alternativas acerca de cómo surgió la chispa de la vida en el universo.
Fuente: National Geographic España