Mundo, 7 may 2026 (ATB Media).- Se confirman las sospechas de los expertos que la variante del hantavirus con la que se han infectado los tripulantes del MV Hondius es el virus de los Andes.
La especie de hantavirus que ha causado 3 muertos y 8 contagios en el crucero MV Hondius es el denominado virus de los Andes, ha expresado en un comunicado la Organización Mundial de la Salud. Este comunicado no pilla por sorpresa a los expertos, que ya declararon anteriormente que sospechaban de este virus en los últimos días, ya que se trata de una especie de hantavirus presente en Argentina y de los pocos tipos que puede transmitirse de humano a humano. Por tanto, la confirmación de la cepa resuelve cómo pudo ocurrir la transmisión entre varios pasajeros y tripulantes del barco.
Sin embargo, esto no significa que haya pruebas que sugieran que los viajes en crucero, por sí mismos, aumenten el riesgo de padecer una infección por hantavirus, indican desde la Global Virus Network. E insisten que los cruceros, como otros entornos cerrados o semicerrados en los que hay gran afluencia de personas, requieren estrictos controles de salud ambiental. Sin embargo, también expresan que este caso concreto lo que pone de manifiesto es la falta de controles en entornos abiertos, donde pudo originarse el brote. Esta coalición, está formada por más de 90 centros de excelencia y afiliados en más de 40 países que trabajan para reforzar la preparación mundial ante pandemias frente a amenazas virales actuales y futuras.
El hantavirus no supone un riesgo tan elevado como pudo ser el SARS-CoV2, explica el profesor Scott C. Weaver, catedrático de Infecciones Humanas e Inmunidad de la Universidad de Texas, ya que no se comporta como los virus respiratorios altamente transmisibles. Por ello, insiste: “La prioridad es la vigilancia, la identificación temprana y una comunicación clara y basada en la evidencia”.
El hantavirus que puede transmitirse entre humanos
Como ya hemos explicado en artículos anteriores, los hantavirus son un grupo de virus transmitidos por roedores que suelen contagiarse a través del contacto con entornos contaminados, incluida la inhalación de pequeñas partículas de polvo contaminadas con saliva, orina o excrementos de roedores. Pero en el caso concreto del Virus de los Andes, esta transmisión también puede ocurrir de humano a humano como se pudo observar en el año 1996 por un brote acontecido en Argentina.
Según indica un artículo de revisión, la transmisión entre humanos puede ocurrir por contacto de saliva, orina o heces, aerosoles que se forman al toser o estornudar, pero también de la madre al niño a través de la placenta o por la leche. Por ello, cuando se produce una infección de origen zoonótico, las personas que se encuentran en mayor riesgo de contagio son las que conviven con la persona enferma o la cuidan durante su convalecencia. Sin embargo, los mecanismos de contagio entre humanos no se comprenden en su totalidad, un hecho fruto de la metodología dispar entre los estudios que han observado la transmisión entre humanos.
Lo que sí que se conoce es que la transmisión entre humanos, si bien posible, es ineficiente, y requiere de un contacto prolongado con la persona. De ahí que los casos de brotes en comunidades sean tan escasos en países donde la enfermedad es endémica. Además, en 13 años se han registrado un total de 198 fallecimientos a causa de complicaciones derivadas de la infección por el virus de los Andes.
Establecer la red de los contactos, una prioridad
Los momentos en los que la probabilidad de contagio es más alta parecen ser los primeros estadios de la enfermedad, ya que la persona sigue realizando sus actividades habituales con síntomas parecidos a los de una gripe. En esos momentos, el esparcimiento de gotículas que contengan partículas víricas infectivas debido a toses o estornudos puede ser mayor y, aunque el virus es muy sensible al calor o al aire libre, en espacios cerrados y con contacto estrecho, como transporte público o el mismo crucero, la probabilidad de contagio aumenta.
Por ello, las autoridades de varios países están siguiendo los últimos movimientos de la pareja fallecida, para contactar con personas que hayan estado en contacto en sus últimas 4 o 5 semanas y detectar posibles casos que hayan podido pasar desapercibidos. La profesora Emma Thomson, directora del Centro de Investigación Virológica del MRC y la Universidad de Glasgow insta a tomar todas las medidas de precaución necesarias, ya que: “Dado el periodo de incubación de la infección por hantavirus, es posible que sigan apareciendo nuevos casos”.
Por ello, “en esta fase, la prioridad es aplicar medidas de salud pública preventivas, como la protección respiratoria, una higiene de manos rigurosa y el aislamiento de los casos sospechosos, junto con un trabajo de diagnóstico rápido para identificar el virus implicado. Una comunicación clara y una intervención temprana son esenciales mientras se sigue definiendo la epidemiología” explica la investigadora. Para facilitar todo el proceso, desde Argentina se han mostrado dispuestos a enviar muestras genéticas a los hospitales y laboratorios por donde pueden aparecer nuevos brotes debido a este caso.
Fuente: The National Geographic España