Mundo, 24 feb 2024 (ATB Digital).- El químico Harry Coover se hizo famoso en los años 40 del siglo pasado por inventar sin querer el superglue. Su laboratorio se topaba una y otra vez con este pegajoso accidente, al tratar de fabricar cosas para ganar la Segunda Guerra Mundial. Ahora los científicos acaban de descubrir que, sin licenciatura en Química, y con un cerebelo mucho más pequeño, los neandertales lo inventaron primero.
Los homínidos empezamos a pegar cosas más o menos en el Pleistoceno medio, hace unos 200.000 años, usando brea de corteza de abedul. Y hasta ahora se creía que el primer adhesivo compuesto databa de hace apenas 70.000 años, cuando el homo sapiens sudafricano empezó a pegar herramientas usando goma vegetal y ocre rojo. Sin embargo, su patente acaba de desplomarse de forma antropológicamente estrepitosa.
Los neandertales europeos ya fabricaban mucho antes herramientas de piedra unidas por un adhesivo de múltiples componentes. Un equipo de científicos acaba de toparse, casi de la misma forma accidental que Coover, con la evidencia más temprana de un adhesivo complejo, que además sugiere que estos predecesores de los humanos modernos tenían un nivel de cognición, y un desarrollo cultural, más alto de lo que se pensaba.
La investigación acaba de ser publicada por la revista Science Advances, y han participado investigadores de la Universidad de Nueva York, la Universidad de Tubinga y los Museos Nacionales de Berlín. «Estas herramientas sorprendentemente bien conservadas muestran una solución técnica muy similar a la de herramientas fabricadas por los primeros humanos modernos en África, pero la receta exacta refleja un giro neandertal, que es la producción de mangos para herramientas de mano», dice Radu Iovita, profesor asociado del Centro para el Estudio de los Orígenes Humanos de la Universidad de Nueva York.
El equipo, dirigido por Patrick Schmidt de la sección de Prehistoria Temprana y Ecología Cuaternaria de la Universidad de Tubinga, y Ewa Dutkiewicz, del Museo de Prehistoria e Historia Temprana de los Museos Nacionales de Berlín, reexaminaron hallazgos anteriores en Le Moustier, un punto arqueológico de Francia que fue descubierto a principios del siglo XX.
Las herramientas de piedra de Le Moustier, utilizadas por los neandertales durante el Paleolítico Medio Musteriense, hace entre 120.000 y 40.000 años, se conservan en la colección del Museo de Prehistoria e Historia Temprana de Berlín y no habían sido examinadas en detalle previamente. «Estaban envueltas individualmente e intactas desde los años 60, por lo que las sustancias orgánicas se conservaron muy bien», afirma Dutkiewicz.
La investigación acaba de ser publicada por la revista Science Advances, y han participado investigadores de la Universidad de Nueva York, la Universidad de Tubinga y los Museos Nacionales de Berlín. «Estas herramientas sorprendentemente bien conservadas muestran una solución técnica muy similar a la de herramientas fabricadas por los primeros humanos modernos en África, pero la receta exacta refleja un giro neandertal, que es la producción de mangos para herramientas de mano», dice Radu Iovita, profesor asociado del Centro para el Estudio de los Orígenes Humanos de la Universidad de Nueva York.
El equipo, dirigido por Patrick Schmidt de la sección de Prehistoria Temprana y Ecología Cuaternaria de la Universidad de Tubinga, y Ewa Dutkiewicz, del Museo de Prehistoria e Historia Temprana de los Museos Nacionales de Berlín, reexaminaron hallazgos anteriores en Le Moustier, un punto arqueológico de Francia que fue descubierto a principios del siglo XX.
Las herramientas de piedra de Le Moustier, utilizadas por los neandertales durante el Paleolítico Medio Musteriense, hace entre 120.000 y 40.000 años, se conservan en la colección del Museo de Prehistoria e Historia Temprana de Berlín y no habían sido examinadas en detalle previamente. «Estaban envueltas individualmente e intactas desde los años 60, por lo que las sustancias orgánicas se conservaron muy bien», afirma Dutkiewicz.
Allí había rastros de una mezcla de ocre y betún en varias herramientas de piedra, como raspadores, lascas y hojas. El ocre es un pigmento terrestre natural, y el betún es un componente del asfalto que puede producirse a partir del petróleo crudo, pero que también se encuentra de forma natural en el suelo.
La mezcla era lo suficientemente pegajosa como para que una herramienta de piedra permaneciera pegada en ella, pero sin adherirse a las manos, lo que la convertía en un material adecuado para un mango. De hecho, un examen microscópico de las huellas de desgaste de estas herramientas reveló que se utilizaban de esta manera.
El desarrollo de adhesivos se considera una de las mejores pruebas de la evolución cultural, y de las capacidades cognitivas de los primeros humanos. En la región de Le Moustier, el ocre y el betún tuvieron que recogerse de lugares lejanos, lo que requirió mucho esfuerzo, planificación y un enfoque específico, señalan los autores. «Lo que nuestro estudio muestra es que los primeros Homo sapiens en África y los neandertales en Europa tenían patrones de pensamiento similares», añade Schmidt. «Sus tecnologías adhesivas tienen la misma importancia para nuestra comprensión de la evolución humana».
Fuente: El Mundo