Mundo, 01 de oct 2024 (ATB Digital).- El monte Everest, conocido en tibetano como Chomolungma, la “Diosa Madre del Mundo”, sigue asombrando tanto por su majestuosidad como por su incesante ascenso. Con una altura actual de 8.848,86 metros sobre el nivel del mar, el Everest ha sido testigo de la asombrosa batalla entre las fuerzas tectónicas que lo han levantado y las condiciones climáticas que intentan desgastarlo.
El doble de lo previsto
Hace unos 40 a 50 millones de años, la colisión entre las placas tectónicas de la India y Eurasia levantó lo que hoy conocemos como la cordillera del Himalaya, con el Everest coronando sus picos. La ciencia ha documentado que esta colisión sigue elevando la región, pero nuevos datos han arrojado luz sobre un impulso inesperado. Según las mediciones actuales, el Everest está creciendo a un ritmo de 2 milímetros por año, el doble de lo que se había previsto.
Hace aproximadamente 89.000 años, el río Kosi, en la región del Himalaya, “robó” parte del caudal de un afluente cercano, el río Arun. Este cambio drástico en el curso de las aguas desató una serie de eventos geológicos que alteraron el paisaje de manera significativa.
Según los investigadores, esta captura fluvial aumentó la capacidad erosiva del río Kosi, desgastando las rocas del valle que se extiende bajo el Everest. Al mismo tiempo, este desgaste provocó lo que se conoce como “reajuste isostático”, una respuesta natural de la corteza terrestre para equilibrar la pérdida de masa en la superficie, lo que elevó picos como el Everest, el Lhotse y el Makalu hasta 50 metros más de lo que originalmente se pensaba.
A medida que el sistema fluvial erosionaba las rocas, las cumbres circundantes ascendían debido al rebote elástico de la corteza terrestre. Esta interacción entre la erosión y el levantamiento de picos se ha documentado en otras regiones del mundo, como los Alpes, la Antártida y la meseta de Colorado, pero su impacto en el Himalaya es ahora más evidente.
Y no es solo un fenómeno del pasado: en la actualidad, este tipo de captura fluvial sigue ocurriendo en regiones como la cuenca del Amazonas, donde juega un papel clave en la configuración del paisaje.
La primera medición
La primera referencia al Everest pasó desapercibida bajo el nombre de “Chomolungma”. Este nombre apareció en un mapa del siglo XVIII realizado por el geógrafo francés Jean-Baptiste Bourguignon d’Anville, quien recopiló información proporcionada por misioneros jesuitas que, a su vez, habían oído hablar de la montaña a los lamas tibetanos. En ese momento, nadie sospechaba que se trataba de la montaña más alta del mundo.
El Everest no era fácil de identificar y medir correctamente debido a su posición geográfica, ya que quedaba parcialmente oculto por otras cumbres cercanas que, desde ciertas perspectivas, parecían más altas. En 1808, un equipo de topógrafos británicos, apoyados por oficiales de la Survey of India (Encuesta Trigonométrica de la India), emprendió la tarea de localizar y nombrar la montaña más alta del mundo.
En 1849, el topógrafo James Nicolson fue enviado a la región, equipado con un teodolito que pesaba 500 kilogramos y requería ser transportado por 12 hombres. Durante dos meses, Nicolson realizó 36 mediciones desde cinco estaciones diferentes del entonces denominado “Pico B”, calculando su altura en aproximadamente 9.000 metros.
A pesar de estos esfuerzos, el topógrafo general de la India, Andrew Scott Waugh, dudaba de la precisión de los resultados. Waugh decidió renombrar las principales montañas utilizando números romanos, y el Everest pasó a ser conocido como “Pico XV”.
En 1852, tras una revisión exhaustiva de los cálculos disponibles, el matemático bengalí Radhanath Sikdar, que trabajaba en el Servicio de Topografía Trigonométrica de la India, informó a Waugh que el “Pico XV” era la montaña más alta del mundo. Según los cálculos de Sikdar, la altura del Everest era de 8.840 metros, ajustada por factores como la curvatura de la Tierra, la refracción atmosférica y la desviación de la plomada.
A continuación, se inició un largo debate de nueve años sobre qué nombre otorgar a la montaña. En 1865, por sugerencia de Waugh, se decidió llamarla Everest en honor a su predecesor en el cargo de topógrafo general de la India, Sir George Everest, a pesar de que este último nunca había visto la montaña ni estaba a favor de que se usara su nombre.
FUENTE: NATIONAL GEOGRAPHIC